La présente contribution a pour but d'analyser la nature de l'empire «romain» d'Orient pendant la première moitié du Vè siècle ap. J.-C. et de discuter comment l'Empereur (Théodose II), établi presque sans interruption à Constantinople, contrôlait néanmoins, à travers un échange intensif de lettres ayant valeur de «lois», le gouvernement civil et militaire des zones frontalières qui pouvaient, dans le cas de la Basse-Égypte, par exemple, se trouver à plusieurs milliers de kilomètres de la capitale. La documentation disponible - le Codex Theodosianus et les Acta conciliorum oecumenicorum - montre qu'il était courant qu'une «loi» impériale soit en réalité une réponse à un mémoire (suggestion, anaphora) envoyé par un préfet ou un officier provincial, ou à une pétition écrite envoyé par un évêque. La communication se faisait aussi bien en latin qu'en grec.