L'institution du patronage a influence les relations tant publiques que privees au sein des societes humaines,depuis l'antiquite jusqu'a nos jours.Cet ouvrage etudie les circonstances et les ramifications de ce phenomene social et historique qu'est le patronage litteraire. L'auteur decrit les formes de ce patronage depuis la societe homerique,etudiant la position sociale des bardes, celle des poetes lyriques (surtout Pindare), Theocrite et les poetes alexandrins. Elle decrit ensuite le patronage a Rome, depuis les auteurs dramatiques du IIIe s. av. n. e. jusqu'aux poetes republicains tardifs comme Catulle et Lucrece et les elegiaques, qui ecrivaient sous la protection d'hommes puissants. L'auteur etudie aussi les relations particulieres qui unissent l'ecrivain et l'homme politique: Ciceron/Archias,Pompee/Theophane,Mecene/Horace,Properce,Tullus/Mecene. Cependant, la production litteraire est totalement independante de l'influence du patron