L'analyse du monde antique dans la perspective des "world systems" (systèmes mondiaux") est aujourd'hui de plus en plus fréquente ; bien qu'elle suscite encore de nombreuses réserves. A cet égard l'Asie occidentale du Bronze ancien constitue un bon exemple de ce système mondial antique. Dans cet article, les auteurs formalisent les systèmes mondiaux modernes. Celles-ci incluent les caractéristiques essentielles qui les distinguent des systèmes mondiaux modernes. Celles-ci incluent les propriétés idéologiques et organisationnelles des économies politiques, les possibilités de dépendance et la logistique des communications , la différentiation technologique entre centres et périphéries, la violence en tant que substitut au commerce, et la variabilité des environnements politiques et économiques entre régions, ou à l'intérieur de l'une d'entre elles. D'autre part, les systèmes mondiaux antiques présentent des propriétés absentes des autres types d'échanges interrégionaux de l'Asie occidentale ancienne (comme par exemple les réseaux d'échanges néolithqiues, ou les premiers expansions étatiques.) L'emprunt à des exemples du plateau iranien et du Golfe persique permet de définir le système mondial de l'Asie occidentale, d'examiner ses caractéristiques et sa dynamique historique. (éditeur)