Bibliogr. 1 p. Glossaire

Ce livre retrace l’histoire du site de la Caune de l’Arago (Roussillon) où furent découverts en 1971, 7 ans après le début des fouilles, les restes d’un homo erectus âgé de 20 ans, désormais connu sous le nom d’ « Homme de Tautavel ». Issu de l’une des plus vieilles familles européennes et mort il y a plus de 450 000 ans, il est l’ancêtre de l’homme de Néandertal.
C’est en 1963 qu’Henry et Marie-Antoinette de Lumley décident d’ouvrir un grand chantier de fouilles sur ce site identifié depuis 1828. Le 22 juillet 1971 est exhumé le crâne de l’Homme de Tautavel, nommé Arago XXI. Il restera jusqu’en 1990 le plus ancien crâne européen connu. Depuis maintenant cinquante ans, ce chantier au pied des contreforts des Pyrénées révèle ses trésors aux archéologues et une campagne annuelle de fouilles y est organisée depuis 1967. Plus de 600 000 pièces archéologiques (ossements, outils, restes humains fossiles…) ont été mises à jour, puis inventoriées, conservées et étudiées sur le site même. Elles nous permettent aujourd’hui de mieux appréhender la civilisation des hommes qui ont occupé ces lieux dans la préhistoire, les replaçant dans leur environnement, dans les conditions climatiques qu’ils ont connues, avec leurs comportements de subsistance et leurs modes de vie, mais aussi de suivre l’évolution morphologique et culturelle qui fut la leur.
Cet ouvrage montre également le travail des fouilleurs et des chercheurs, et présente les techniques employées pour retrouver, identifier, interpréter les traces laissées par ces lointains ancêtres. Au fil des chapitres, des dessins reconstituent les paysages, la faune et les activités humaines. (Source : éditeur).