Bibliogr. p. 986-1060. Notes bibliogr. Index p. 1066-1071

C’est dans la zone méditerranéenne que sont apparues, voici quelque 2 500 ans, les premières « mégapoles » de l’histoire : des villes qui se détachent très fortement, sur le fond commun du développement urbain d’abord, par le caractère exceptionnel de leurs dimensions (topographiques et démographiques) ensuite par la conscience que les contemporains et la postérité ont eue, et souvent conservée, de cette exceptionnalité.
De la Rome antique à Istanbul et Le Caire modernes, en passant par Carthage, Alexandrie, Athènes, Antioche ou, plus près de nous, Naples et même Venise, ces villes-mondes (ou villes-monstres) ont fasciné les voyageurs ou les historiens. Elles ont connu des croissances spectaculaires, mais aussi des décadences ou même des éclipses, suivies parfois de résurrections frappantes. Réunies, ou séparées, par les vicissitudes de l’histoire, elles racontent à leur manière, celle de la Méditerranée. Au-delà des différences spatiales et temporelles évidentes, qu’ont-elles en commun dans leurs essors, leurs faillites ou leurs renaissances ? Quelles formes nouvelles de fonctionnement ont-elles inventées ? S’il s’agit principalement dans cet ouvrage de géographie urbaine rétrospective, beaucoup de spécialistes ont été sollicités : « orientalistes », archéologues, urbanistes, sociologues et anthropologues, et, bien sûr, historiens et géographes.
Ce livre, résolument transversal dans l’espace et dans le temps, illustre bien les ambitions de la collection « L’atelier méditerranéen » qu’il inaugure.(Source : 4e de couverture)