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A Combaillaux (Hérault, France), la fouille préventive réalisée en 2016-2017 par l'Inrap a permis d'étudier un ensemble exceptionnel de trois bas-fourneau à scories piégées à usages multiples liès à la réduction directe du minerai de fer sur 700 m2 de surface ouverte. Tous trois sont basés sur le même modèle : une fosse d'accès oblongue menant à une chambre de chauffe excavée circulaire avec un système de ventilation naturelle activé par 5 évents d'aération disposés autour du fond de la cheminée. Autour du four, une vingtaine de structures reflètent l'organisation du travail au sein de l'atelier. L'atelier se trouve à proximité de plusieurs établissements protohistoriques contemporains : 17 km au nord-est de Sextantio (Castelnau-le-Lez), 15 km au nord nord de l'oppidum de Gardies et 27 km du port de Lattara. Le site a été fréquenté du début du Ve siècle av. n. è. à la fin du IIIe siècle ,.è., mais l'activité métallurgique aurait fonctionné pendant moins d'un siècle et aurait produit entre 15 et 20 tonnes de fer selon les estimations. Aujourd'hui, le site de Combaillaux Les Érables constitue le plus ancien témoignage d'un atelier de production de fer dans le sud de la Gaule. Les analyses chimiques des scories de réduction ont mis en évidence une signature chimique spécifique qui permet de tracer la diffusion du fer produit à Combaillaux à cette époque. (Source : éditeur)