C'est Pline l'Ancien qui nous fournit les données les plus intéressantes sur les activités des affranchis dans l'agriculture. Le livre XIV de l'Histoire naturelle mène à la conclusion qu'ils étaient souvent de grands spécialistes en agriculture. C'étaient surtout les "libertini" qui introduisaient les nouveautés. Les anciens esclaves constituaient une proportion notable de propriétaires fonciers des villes de Pompéi et de Véléia. L'achat de la terre par ces "libertini" était un phénomène tout à fait normal aux temps de la république tardive et du principat. Ils avaient tout intérêt à gagner le statut de propriétaire foncier pour accroître leur prestige social. La location d'une propriété était aussi le moyen de s'enrichir et l'on retrouve de nombreux tenanciers parmi les affranchis. Beaucoup occupaient la fonction de "vilicus". Il est impossible de donner des chiffres mais ces anciens esclaves constituaient une portion marginale de la population paysanne.