La théorie classique veut que la néolithisation de l'Europe occidentale se soit faite d'est en ouest selon deux courants : l'un danubien (Rubané), limité au sud par la Loire, l'autre cardial, confiné à l'aire méditerranéenne. L'absence apparente de documents néolithiques anciens dans le centre de la France donna longtemps à penser que ces deux courants n'étaient jamais entrés en contact. Or, depuis bientôt trente ans, de nombreuses découvertes ont révélé l'existence de plusieurs entités distinctes du Rubané en Bassin parisien comme au sud de la Loire, d'une céramique impressionnée proche du Cardial sur la façade atlantique de la France et dans le Centre-Ouest, ainsi que l'existence de groupes non cardiaux aussi bien en bordure de la Méditerranée que dans l'intérieur, dans la péninsule ibérique et en Aquitaine. De plus, des influences méridionales sensibles se manifestent dans la plupart des groupes du Nord-Ouest, tant rubanés que non rubanés.